Pozemským či presnejšie podmorským náprotivkom robotických výskumných vozidiel Spirit a Opportunity na Marse je Benthic Rover. Vyvinul ho Výskumný ústav akvária Montereyského zálivu. Tím viedli Alana Shermanová a Ken Smith. Benthic v názve robota sa týka výrazu benthos či bentos, termínu pre organizmy, ktoré žijú v okolí morského dna. Benthic Rover strávil väčšinu júla prieskumom dna Tichého oceánu zhruba 40 kilometrov od kalifornského pobrežia. Ponúkol celkom nový pohľad na život obyvateľov dna v hĺbkach, kde vodný stĺpec pôsobí tlakom až 420 kilogramov na štvorcový meter. Robot, ktorý vyvíjajú od roku 2005, tomu čelí titánovými obalmi batérií a elektroniky. Dno oceánu tvorí zväčša jemné bahno. Aby sa robot s rozmermi i hmotnosťou malého osobného auta pri jazde nezaboril, nadnášajú ho žlté bloky penovej gumy, ktoré nezdeformuje ani spomenutý tlak vody. A tak robot, ktorý má na vzduchu hmotnosť 1 400 kilogramov, má pri dne akoby iba 45 kilogramov. Posúva sa pomaličky, o meter za minútu, aby nevíril bahno. Po každých troch až piatich metroch zastane a meria či odoberá vzorky. Benthic Rover skúma látkovú výmenu drobných organizmov. Ich dýchanie i konzumáciu potravy, ktorej čiastočky sa k nim znášajú od vrstiev pri hladine ako „morský sneh“. Tieto merania sú kľúčové aj pre poznanie vývoja klímy. Kolobeh živín v oceáne totiž ovplyvňuje zloženie a hustotu vody – a tým prenos tepla od rovníka k pólom prúdmi. Robot pracuje na batérie. V júli bol však pripojený energetickým i dátovým káblom, a tak A. Shermanová mohla počas víkendu cez notebook na kuchynskom stole sledovať naživo dno v hĺbke 900 metrov. Budúci rok Benthic Rover strávi autonómne šesť mesiacov 220 kilometrov od pobrežia Kalifornie v hĺbke štyritisíc metrov.
pripravili – Ľubomír Jurina, Zdeněk Urban
