Prerod na energetického lídra

Dávno bolo známe, že okrem klasických nálezísk ropy a zemného plynu sú ropa i zemný plyn uložené aj v bridliciach. Vyťažiť ich odtiaľ do spracovateľnej podoby síce umožňuje takzvané frakovanie, no to bolo veľmi dlho neekonomické. Zmenila to až vysoká cena ropy na svetových trhoch pred deviatimi rokmi. Vtedy stál tretieho júla barel (159 litrov) ľahkej americkej ropy WTI (West Texas Intermediate) až 145,29 dolára. A severomorskej ropnej zmesi Brent 146,08 dolára. Pri cene ropy nad 100 USD/b bolo odrazu frakovanie ziskové a v USA nastal boom ťažby bridlicovej ropy a plynu. V roku 2015 vyniesol krajinu na prvé miesto v ťažbe ropy, pred Saudskú Arábiu.

S rozvojom ide ruka v ruke pokrok a týka sa to aj frakovania. Následné nízke ceny ropy prinútili bridlicových producentov tento proces urýchliť a priemerné náklady na ťažbu klesli od roku 2013 do roku 2016 z viac ako 60 pod 40 dolárov za barel. Keď sa k tomu pripočítajú fixné náklady a marža, tak v súčasnosti sa oplatí ťažiť bridlicovú ropu pri cene 45 až 50 dolárov za barel.