Palivo priemyselnej revolúcie

Návštevníci Londýna si môžu od minulého roka v greenwichskom prístave znovu obzrieť elegantnú štíhlu plachetnicu Cutty Sark. Zo všetkých londýnskych lodí môže cudzincovi pripadať jej vystavovanie najmenej pochopiteľné.

Krížnik Belfast na Temži oproti Toweru pripomína časy, keď boli Britské ostrovy prakticky jedinou krajinou Európy, ktorá odolávala vlne fašizmu. Drobučká drevená replika Golden Hind, zakotvená na dohľad od zreštaurovaného Shakespearovho divadla Globe, zasa návštevníkom ukazuje, na akých krehkých základoch vyrástlo britské impérium. Na tejto malej 31-metrovej loďke dokázal Sir Francis Drake oboplávať svet a popritom ukradnúť nenávideným Španielom rekordné množstvo zlata v mene anglickej koruny.

Vedľa týchto symbolov je Cutty Sark jednoúčelovou obchodnou loďou –čajovým kliperom. V devätnástom storočí mali tieto plachetnice – vôbec najrýchlejšie lode, ktoré vtedy brázdili moria – jedinú úlohu: dopraviť čo najskôr do Británie čerstvú úrodu čaju z čínskeho Šanghaja. V časoch pred otvorením Suezského prieplavu a nástupom parníkov strávila Cutty Sark na ceste 120 dní. O prvenstvo súťažila s ostatnými klipermi, víťaza čajových pretekov totiž čakala v Londýne odmena. Popri samotnej cene za prvenstvo mohol majiteľ prvej lode predať svoj čaj za vyššie ceny než ostatní. Dopyt bol ohromný.

Internetové kaviarne

Hoci tradičná predstava Brita sa nerozlučne spája s čajom, tradícia jeho pitia nie je veľmi stará. Z povzbudzujúcich nápojov, ktoré boli jedným z objavov výprav do nových krajín – a tiež tureckých výbojov do Európy –, sa Veľká Británia, podobne ako celý starý kontinent, najprv zamilovala do kávy. Vôbec prvú kaviareň v polovici sedemnásteho storočia otvoril libanonský obchodník v srdci univerzitného mesta Oxford. Londýn nasledoval o dva roky. Kaviarne sa stali rušným centrom debát, vzdelávania a výmeny názorov.