Do nekonečna a ešte ďalej. Vesmír je znovu sexi

Trvalo takmer dve desaťročia od vypustenia Sputnika pred viac ako šesťdesiatimi rokmi, než bola na obežnej dráhe stovka družíc. Vlády USA, ZSSR, Japonska, Talianska, Kanady a ďalších priekopníckych krajín do nich investovali v dnešných peniazoch desiatky miliárd dolárov.

Pokrok od tých čias veľmi dobre ilustruje vlaňajšok. Keď pred rokom letela do vesmíru indická raketa PSLV, spolu s jej vypustením to stálo zhruba 80 miliónov dolárov. Na obežnú dráhu vyniesla tri veľké indické satelity a 101 malých z rôznych štátov sveta. Okrem iného niesla na palube aj prvú družicu zo Slovenska, ale tiež z Fínska. Všetky do jedného vypustila bez chyby. A dosiahla zatiaľ neprekonaný rekord v počte satelitov vynesených naraz na obežnú dráhu.

Vlaňajší štart PSLV ukazuje hneď niekoľko pokrokov, ktoré priniesli posledné roky. Štáty ako India a Čína sa stali populárnymi destináciami pre vypúšťanie satelitov pre spoľahlivosť a nízku cenu. Keď Čína vlani oznámila, že chce znížiť ceny za vysielanie obežníc, India reagovala takisto nižšími cenami. A cenami im konkurujú súkromní prepravcovia v USA ako SpaceX s viackrát použiteľnými raketami typu Falcon.

Násobné rasty

Okolo Zeme dnes krúži viac ako tritisíc satelitov a toto číslo rastie každý mesiac. Očakáva sa, že do pár rokov bude niekoľkonásobné. Len Elon Musk, majiteľ spomínanej SpaceX, chce od budúceho roka začať s budovaním Starlinku, „súhvezdia“ komunikačných obežníc, ktoré pokryjú zemeguľu internetovým 5G signálom. Aj na miestach, ktorým chýba pozemná infraštruktúra.

Tento rok získal takmer tri miliardy dolárov na prvú fázu projektu, v ktorej na obežnú dráhu umiestni vyše 4 400 družíc. V ďalšom kroku ich pribudne viac než sedemtisíc. Ak sa to Muskovi podarí, tri štvrtiny obežníc – a jedna Tesla letiaca na Mars – budú niesť jeho podpis. A to je len prípad SpaceX. V prvom štvrťroku tohto roka získali start-upy od Space Ventures, najväčšieho rizikového fondu zameraného na vesmír, celkovo jednu miliardu dolárov.