Čím viac písmeniek, tým kvalitnejší čaj

Kto má chuť vyskúšať tie najlepšie vzorky len pár dní po zbere, môže si pripraviť zhruba dvadsať a viac eur na sto gramov čaju: letecká doprava niečo stojí. Tiež sa oplatí naučiť sa aspoň základy čajového žargónu. Názov v ponukách síce obsahuje aj meno regiónu Dardžíling, podstatnejší je však opis kvality, zberu a plantáže v prapodivnom formáte: jeden z najlepších tohtoročných prvozberových čajov je napríklad FF 2014 FTGFOP1 China Spl MTC1 Margaret’s Hope. Stačí si pamätať, že FTGFOP1 je takmer najvyšší stupeň kvality – nad ním je ešte SFGTFOP, ale ten sa nájde väčšinou len v druhom, najkvalitnejšom zbere na prelome júna a júla. Suché a slnečné počasie pred obdobím monzúnov koncentruje silice v listoch, takže čaj z druhého zberu je najsilnejší. Na jeseň je ešte jeden zber, no po dažďoch je už chuťovo menej výrazný. Niektoré plantáže ešte ponúkajú aj monzúnový, najmenej príťažlivý zber. Ak je v niektorom roku dobré počasie, stihnú plantáže ešte ďalší zber po jesennom, prípadne aj medzi prvým a druhým zberom (in-between). Presné znenie písmeniek v skratke nie je podstatné, platí pravidlo podobné ako pri hviezdičkách – čím viac písmeniek, tým vyššia kvalita.

Aj s maslom

India, momentálne najväčší producent čaju na svete, je však z núdze cnosť. Briti sa potrebovali zbaviť závislosti od dovozu z Číny a India sa ukázala ako ideálny priestor pre plantáže. Tie siahajú od Assámu a Sikkimu v Himalájach až na Srí Lanku pod južným cípom subkontinentu. Indovia sa takisto naučili piť čaj podľa anglických zvykov, teda čierny. Číňania uprednostňujú zelený, ten by však nezvládol dlhú prepravu, a tak sa Angličania naučili na čierny, trvanlivejší čaj. Indovia si nový zvyk prispôsobili svojim potrebám: vo viacerých oblastiach sa pije chai – zmes čaju a voňavých korenín (najbežnejšie škorice a kardamómu) uvarená v mlieku a ochutená medom. Vo vysokých horách na severe je zasa rozšírený nepálsky a tibetský zvyk akejsi čajovej polievky: výdatného čaju dochuteného soľou a veľkou lyžicou jačieho masla. V polohách s riedkym vzduchom a chladom táto kombinácia zahreje, povzbudí a dodá množstvo energie.