Nie je žiadnou novinkou, že zvukové vlny majú vplyv na hmotné objekty. Pre ilustráciu si stačí pozrieť videá s pokusmi, ako vie v podstate bežne dostupný reproduktor manipulovať s tekutinami.

Marzo a jeho spolupracovníci tento fyzikálny jav upravili na veľmi špecifickej úrovni. Vytvorili plochu pozostávajúcu zo 64 malých reproduktorov schopných emitovať ultrazvuk vysokej intenzity. Kombináciou zvukov z každého reproduktora a ich elimináciou pri pretnutí týchto vĺn dokázali vytvoriť trojrozmerný hologram. Ale nie pomocou svetelných, ale zvukových vĺn.

Veľmi presnou manipuláciou týchto vĺn dokázali hýbať malým predmetom, na ktorý akoby nepôsobila gravitácia. Kombináciou ultrazvukov a nimi vytvoreného tlaku sa podarilo vytvoriť tri tvary hologramu. Pohybovaný predmet sa tým dal posúvať vo všetkých smeroch, bol akoby umiestnený v neviditeľnej fľaši či klietke alebo sa s nim dalo aj rotovať.

Pri prvých pokusoch sa vedcom podarilo manipulovať len s polystyrénovou guľôčkou s priemerom pár milimetrov a hmotnosťou necelý gram. Na posúvanie paliet vo vzduchu si teda ešte budeme musieť počkať. Ale ráta sa aj s tým. „S výkonnejšími vlečnými lúčmi schopnými pohybovať väčšími objektami a na väčšiu vzdialenosť si viem predstaviť manipuláciu v kontrolovanom priestore bez gravitácie, napríklad na vesmírnej stanici,“ povedal Marzo.

„Skúmame tiež možnosť manipulovať s tisíckami malých objektov súčasne. Vznikol by tak 3D displej pozostávajúci z miliónov levitujúcich objektov, ktoré by boli ako hmatateľné pixely.“

Zatiaľ sa výskum zameriava skôr na medicínu. Zvukové vlny dokážu prechádzať rôznym materiálom a aj ľudským telom. S pokrokom ultrazvukového vlečného lúča by sa napríklad dalo manipulovať s obličkovými kameňmi alebo robiť mikrochirurgické operácie, prípadne zaviesť liek na úplne presné miesto v tele.

Ďalšie praktické využitie je takzvaný „bezkontajnerový presun“. Vlečný lúč by mohol prenášať nebezpečné objekty alebo by pomohol s manipuláciou rádioaktívneho alebo iného materiálu, ktorý by mohol zamoriť prostredie a ublížiť ľuďom.