Biznis okolo videohier zažíva zvláštne obdobie. Etablovaní hráči ako Sony a Nintendo reportujú slabé finančné výsledky. Microsoft oslávil 10. výročie Xboxu, no tiež musí zvážiť, kam smerovať ďalšie investície. Apple zaplavil trh iPhonmi a iPadmi, pre ktoré existujú tisícky hier, no takmer žiadne veľké tituly. Ani pri Androidoch kvalita hier neprekonáva jednoduché hračky z automatov 80. rokov.
Veľkí distribútori zažili silné Vianoce v HD hitoch na PS3 aj X360, no aj tak sa otázke o ďalšom smerovaní nevyhnú. Stredne veľkí distribútori možno tento rok dokonca neprežijú. Do toho sa miešajú sociálne siete: Zynga dúfa v silnú pozíciu na burze, no jej portfólio je otázne. V roku 2012 sa zrejme hrá viac ľudí ako kedykoľvek predtým, no videoherný biznis je neistý.
Menia sa pravidlá trhu
Už vlani bola kľúčovým faktorom trhu cenová erózia. Kedysi prišla hra kategórie AAA na trh za 60 eur a cenu si udržala po celý rok. Po zhoršení ekonomickej situácie po roku 2008 museli predajné siete v snahe udržať si výnosy začať zlacňovať hry skôr aj z vlastnej iniciatívy. Ak v roku 2010 išla cena hry nadol po štyroch mesiacoch, rok 2011 a prvé mesiace 2012 ukazujú nový extrém: FinalFantasy XIII-2 zlacnela na polovicu po troch týždňoch.
Pred niekoľkými týždňami zažila Veľká Británia veľký zásah do distribučnej siete Game. Distribútor sa po rokoch ocitol na pokraji krachu, keď ho napokon kúpila iná spoločnosť, ktorá reštrukturalizuje celú sieť. V praxi to znamená napríklad zníženie počtu predajných miest na polovicu.
Game doplatil na cenovú eróziu hier, ale aj na iný efekt. Kamenné obchody po celom svete sa snažia zarábať nie na nových, ale na použitých hrách. V niektorých sieťach zachádzajú predajcovia do extrémov, keď tlačia vpred použitú a nie novú hru. Táto praktika, prirodzene, prekáža distribútorom hier. Ide o jednu z najpálčivejších otázok súčasnosti, lebo presiahla mieru ich tolerancie. No zároveň kamenné obchody stále generujú vysoké predaje, takže spolupracovať s nimi musia.
Iný problém je nástup digitálnej distribúcie. Xbox Live či PlayStation Network sa rokmi vyprofilovali na etablované platformy so stovkami hier. Klasické obchody sa snažia reflektovať ich prítomnosť (napríklad predajom bodov či kódov), ale to nestačí. Je otázne, kam sa dostanú v tejto dekáde. Jedine fakt, že hry sú čoraz objemnejšie a internetový broadband nie je všade dostupný, im pomáha. Rovnako aj nutnosť vydávať hry stále na fyzických médiách.
Slabšie predajné výsledky a medziročný pokles sa najprv pred časom objavili na japonskom trhu a bolo otázkou času, kedy sa dostanú aj na západné teritória. A hoci Vianoce priniesli veľa trhákov, výsledky mnohých distribútorov sú slabé. Herný biznis sa dostal do určitého extrému: obrovské hity ako Battlefield na seba zarobia, malé hry v digitálnej distribúcii tiež (napríklad aj vďaka projektom ako Kickstarter, keď tvorcovia dostávajú peniaze priamo od hráčov), ale stredný prúd je problematický.
V ňom sa môžu stratiť stredne veľkí distribútori ako THQ, ktorí neprodukujú veľké hity a nemajú už peniaze na osvedčené licencie na Disneyho, DreamWorks či športy. Je to západný problém. Japonci síce klesajú, ale väčšina distribútorov je v pluse vďaka iným aktivitám a automatovým hrám.
Trh je na konci životného cyklu, avšak predaje konzol stúpajú (okrem Wii). Ich penetrácia je vysoká: 225 miliónov konzol v obývačkách, 245 miliónov handheldov. Kedy môžu výrobcovia zasiahnuť väčšie množstvo záujemcov o digitálny entertainment, ak nie teraz? A ako sa chcú pripraviť na ďalšiu generáciu konzol, ktorá zrejme opäť prinesie vyššie náklady?
Čakanie na konzoly
Éra Wii-X360-PS3 pokračuje, i keď sú v neskorej fáze vývojového cyklu. Mnohí distribútori ani nečakali, že HD konzoly vydržia tak dlho – napríklad Xbox 360 ide do ôsmych Vianoc. Technológie pre pohybové ovládanie ako Kinect a Move predĺžili cyklus aspoň o dva-tri roky.
Vlani sa začali kopiť informácie o Wii U. Predstavenie novinky bolo neúplné a mnohí si stále nevedia predstaviť, čo má priniesť. Hranie so šesťpalcovým tabletom a spätnú kompatibilitu s Wii. Je to rovnaká revolúcia, ako bola Wii? Sotva. Konzoly často prinášali revolučné idey. Tablet na Wii U ňou v ére iPadu nie je. Preto možno čakať, že Wii U vyjde niekedy v novembri, bude mať výkon súčasných HD konzol a tablet bude doplnkom pre vybrané hry.
Okolo Microsoftu a Sony sa za posledné mesiace zbehla kopa tipov na nový Xbox a PlayStation. Majú mať 16-jadrové procesory, Sony už nevyužije Cell, znemožnia hranie použitých hier... No netreba im veriť, rovnaké zdroje tvrdili, že PS Vita bude vysúvací handheld, a nakoniec má rovnaký dizajn ako PSP. Jedna vec je istá. Na tohtoročnej výstave E3 v júni nové konzoly nebudú. Na trh môžu najskôr prísť na Vianoce 2013.
Čo nové či prevratné prinesú? Napríklad Sony vždy priniesla nové médium: CD (prvá PlayStation), DVD (PS2) či Blu-ray (PS3). Teraz na obzore nie je žiadny formát ani potreba ísť s objemom nad 50 gigabajtov, ktoré poskytuje Blu-ray. X360 a PS3 priniesli riadnu prevádzku online systémov, HD rozlíšenie hier a natívne aj priestorový zvuk. No kde leží nová šanca na zaujatie spotrebiteľov teraz? Lepšia grafika stačiť nebude. Nový pohybový systém netreba.
Uviesť ďalší prevratný systém po tom minulom a úspešne prejsť na novú generáciu je nesmierne ťažké. Zistili to Nintendo pri 3DS, Sony pri PS Vita a PS3. Už len Microsoftu chýbajú také skúsenosti, preto bude musieť pre nový Xbox vymyslieť skutočne niečo veľké.
Ako dlho budú súčasnú generáciu obývačkových konzol podporovať distribútori hier? Pretože 225 miliónov používateľov na nový systém neprejde hneď, takže hráčov zrejme čakajú dvojité vydania hitoviek ako Call of Duty či FIFA.
Predané herné konzoly (celosvetovo, mil. ks)
Game Consoles Sold (Global, Mil. Units)
PRAMEŇ / SOURCE: VGChartz.com
Proti armáde
Najťažšiu situáciu majú klasickí hráči videoherného biznisu pri mobilnom hraní. Nintendo DS bol megahit a model 3DS sa spočiatku nepredával podľa plánu, takže firma musela drasticky znížiť cenu (o tretinu) a vydať potrebné hry s Mariom. Po 14 mesiacoch sa predalo 17 miliónov handheldov 3DS, čo je dobrý výsledok. PS Vita je na trhu pár mesiacov a má slabšie predaje. Po dvoch mesiacoch od západného štartu a štyroch od japonského predala Sony dva milióny handheldov. Je to slabšie ako pri PSP, hoci Vita má porovnateľnú cenu a lepšiu kvalitu.
Pozornosť hráčov (a najmä proklamovaných nehráčov) sa odkláňa. K smartfónom a tabletom a ich ponuke množstva jednoduchých hier, s ktorými si vystačia – poker, Angry Birds, Cut the Rope či Fruit Ninja. Ak sa herný biznis začne orientovať viac na tieto hry, značí to krok späť vo vývoji hier, aj keď za cenu oveľa väčšieho počtu hráčov.
Na applovský systém iOS či Android sa dostane pár kultových minihier, inak pútajú pozornosť iba portovaním existujúcich hier – nedávno to bol Max Payne, predtým Grand Theft Auto. Ale nové, originálne zážitky sa už míňajú aj na smartfónoch. Posúvať prstom po displeji už nestačí a aj od uvedenia Flight Control už ubehlo niekoľko rokov. Jeden Infinity Blade za rok je málo.
Stagnuje aj mobilné hranie a podľa očakávaní sa trh nadobro rozbil. Nové handheldy nemajú úžasné predaje, hoci ponúkajú zaujímavé technológie (3D na 3DS de facto prepadlo) a dokonca priniesli vcelku zaujímavý biznis model. Napríklad Sony menšie hry ako MotorStorm RC ponúka za šesť eur alebo umožňuje krížové hranie s PS3, keď si stačí kúpiť hru raz a mať ju pre oba systémy.
Nintendo zrejme pôjde klasickou cestou. Bude vyvíjať čoraz viac vlastných hier, aby dopyt pokrylo aspoň z vlastných zásob, a u nezávislých vývojárov bude lobovať o podporu. PS Vita sa potrebuje silno odraziť a získať väčšiu podporu veľkých i malých tímov. No predovšetkým potrebuje jasný system-seller, ktorý by presvedčil celý trh, že sa doň oplatí investovať. V Japonsku nový Monster Hunter či úplne nová hra, na Západe vari Call of Duty. Ale rovnako ako pri nových konzolách platí, že aj handheldy majú šancu na úspech. Ak ukážu niečo nové.
Kto to zaplatí
Úvaha o nových konzolách a herných zážitkoch naráža na podstatné faktory: cenu a výnosy. Herný biznis je v pasci nepriamej úmernosti. Hranie na smartfónoch stlačilo ceny hier nadol a predať AAA hru na 3DS či PS Vita za 40 eur je náročné. Cenová erózia noviniek zasa stláča ceny nadol.
Ale ak majú nové systémy priniesť lepšiu grafiku a vyšší rozpočet na produkcie, kto a ako ich zaplatí? Herný biznis pri vstupe do novej generácie bude musieť odpovedať na tieto otázky a na základe nich bude meniť svoju podobu. To ovplyvní podobu ďalších konzol. Zrejme preto tak rýchlo neprichádzajú. V Nintende, Microsofte a Sony každý deň čelia rovnakej dileme: ako posunúť svet videohier a zvládnuť túto zmenu?
Článok vyšiel samostatnej prílohe týždenníka TREND 19/2012 - TREND TOP v infotechnológiách.
Tlačený TREND na webe, kniha ako darček a ďalšie: Deväť dôvodov, prečo si predplatiť časopis TREND.
Foto - Profimedia.cz
