Čína má vlak, ktorý levituje na permanentných magnetoch
Na juhu Číny debutoval Sky Train. Čosi ako „nebeský vlak“ má byť prvým maglev (magnetická levitácia) tranzitným systémom na svete, ktorý využíva miesto elektromagnetov ich permanentný variant. Výhody vlakov, ktoré sú založené na magnetickej levitácii, sú veľké. Je to tichý chod, nie je nutná intenzívna údržba, neprekonávajú žiadny odpor spôsobený trením a na rozbeh im stačí málo energie.
Na udržiavanie levitácie je však energia potrebná, a práve tá zvyšuje náklady na prevádzku v porovnaní s konvenčnými mestskými vlakmi, ako sú metro či električka, a to približne o 15 percent. Pokiaľ sa však elektromagnety vymenia za permanentné magnety, je možná nepretržitá levitácia bez akejkoľvek prídavnej energie.
Čína dominuje v oblasti zásob aj ťažby vzácnych materiálov, takže môže bez problémov vyrábať vlaky, ako je Sky Train. V provincii Ťiang-si ho testujú na 800-metrovej trati v 20-metrovej výške nad zemou. Odvezie 88 pasažierov v dvoch vagónoch pri maximálnej rýchlosti 80 kilometrov za hodinu. Keď bude test úspešný, Sky Train podstúpi ďalšiu skúšku na sedem a pol kilometrovej trati v rýchlostiach do 120 kilometrov za hodinu.
Náklady na vybudovanie sú v porovnaní s metrom vraj na úrovni jednej desatiny. Neodýmové magnety stratia iba päť percent kapacity za storočie, takže aj životnosť je na tom dobre.
