Tohtoročný máj mal celkom dobré predpoklady na to, aby videohry vykázali slušné výnosy. Nie príliš preplnený mnohými titulmi, no s vhodnou ponukou pre viaceré skupiny hráčov. Potenciálny bestseller L.A. Noire mal viesť mesiac, kde sa našlo miesto aj pre filmové tituly (Thor a Kung Fu Panda 2), úplne nové značky (Brink), preteky (DiRT 3 a MX vs. ATV live), šport (Virtua Tennis 4) a hru pre celú rodinu (Lego Pirates of the Caribbean).
Výsledok je celkom opačný. V USA sa máj 2011 stal najslabším mesiacom od októbra 2006. Čiže najhorší v súčasnej generácii konzol s Wii-X360-PS3. Pokles zaznamenal celkový predaj, hardvér i softvér. Nie je to dobrý signál výrobcom, ani distribútorom hier.
Pravda, výsledok sčasti skresľuje fakt, že obsahuje iba klasický predaj a nie aj digitálne výnosy (stiahnuté hry, dodatočný obsah). Mnohí analytici sa pritom zhodujú, že práve vydanie nového balíčka máp pre Call of Duty, Escalation, ovplyvnilo správanie hráčov, pretože dali prednosť tomuto produktu a nie novej hre.
Neklesá len americký, ale i britský trh. Šéf Ubisoftu Yves Guillemot volá po zlacnení konzol, pretože ostrovné štáty rovnako kúpili menej klasických produktov – zatiaľ čo tie digitálne poklesu zabraňujú.
Nové značky
Odhliadnuc od nezahrnutia digitálnych predajov, nižšie májové výnosy odzrkadlili viaceré fakty a treba ich správne interpretovať. Napríklad, na prvý pohľad sa môže zdať, že nové značky nemajú úspech. Ale opak je pravdou, keď L.A. Noire a Brink obsadili prvé dve miesta.
Fakt je, že L.A. Noire sa zatiaľ nepredáva tak dobre ako vlaňajší western Red Dead Redemption. No to môže spôsobovať iný žáner hry. L.A. Noire je viac kriminálka ako akcia. Brink zaknihoval celkom dobré výsledky na to, že kritiky ho neraz strhali.
V rebríčku sú viaceré trvalky ako Call of Duty: Black Ops či Just Dance 2. Vidieť i pokračujúci úspech Portalu 2 či reštartovanej série Mortal Kombat. Jediný problém z hľadiska ponuky môže byť príliš skorý štart legových Pirátov z Karibiku - len sedem týždňov po Lego Star Wars III. Ale pre taký štart zase hovorí potreba mať novú hru hneď pri štarte filmu a posilnenie Wii ponuky.
Z hľadiska softvéru nie je problém kvantita, ani kvalita. Pri vzájomnom porovnaní je skôr jedna platforma jasne pozadu a ostatné ju nestačia vyrovnať. Je to Wii, ktoré malo po minulé roky skvelé čísla a zrazu má menší počet nových majiteľov a tí starší si hry nekupujú. Svedčí o tom poradie Top5 – všetkých päť hier sa predáva na PS3 a X360, no na Wii iba Lego Pirátov z Karibiku.
Svoju porciu poklesu si odnáša aj čiastočne erodujúci trh handheldov. DS a PSP pod paľbou konkurencie smartfónov majú ponuky hier rovnako chudobnejšie ako Wii. V tomto smere malo byť záchranou Nintendo 3DS. Problém je, že tento nástupca sa zďaleka nepredáva tak dobre, ako aj Nintendo očakávalo. Napríklad len v Japonsku sa predáva 3DS lepšie ako DS, v Amerike a Európe je starší model stále preferovanejší.
Čakanie na zlacnenie
V softvérovej oblasti si distribútori a predajcovia musia nájsť cestu k zákazníkom cez nižšie ceny či čakať na väčšie hity pre nové systémy. Napríklad ponuka 3DS snáď ožije počas leta vďaka novej Zelde či Resident Evil.
Cesta v hardvérovej oblasti bude jasnejšia. Yves Guillemot naznačil, čo sa musí prísť. Wii už cenu na 149 eur znížilo. V májovom rebríčku sa to prejavila iba čiastočne, ale fakt, že sa vrátilo na prvé miesto predajnosti za posledné dva týždne, značí úspešnosti tohto kroku.
Microsoft a Sony sa zatiaľ so znížením ceny neponáhľajú, ale majú dve príležitosti na ich uskutočnenie. Pre Sony sa javí najpravdepodobnejšia európska výstava gamescom v auguste. Pred dvomi rokmi tam ohlásila revíziu PS3 Slim a cenu 299 eur. Hoci sa PS3 teraz predáva veľmi dobre a pár týždňov v tomto roku bola na čele, pokušenie a možnosť znížiť cenu na 249 eur (alebo aspoň na 269) nie je nereálne. Nielen pre Sony je to tvrdá matematika. Ak má zlacniť konzolu o 20 percent, zdvihnú sa predaje aspoň o 20, aby mal taký krok finančný zmysel?
Cesta k zlacneniu môže viesť cez vlaňajšie periférie. Microsoft i Sony by mohli lepšie bundlovať Move a Kinect. Hoci obaja dúfajú, že by mohli ponechať vlaňajšie ceny a bojovať skôr cez hry (najmä Microsoft), tento krok má zmysel. Napríklad Sony môže skúsiť cenu 299 eur pre bundle PS3 a Move. Microsoft bude skôr tvrdohlavejší a cenu 299/349 eur za Xbox a Kinect ponechá a bude dúfať, že hry sa podpíšu pod lepší úspech.
Wii sa môže spoliehať iba na typický vianočný nápor. Konzolu zlacnelo, pár hier dostane, no okrem pár tanečných hier ako Just Dance 3 a dvojice Kirby-Zelda sa bude predávať ťažšie. To znamená, že aj prepad môže ešte pokračovať, a to až do príchodu Wii U.
Foto na titulke - Flickr.com