Cieľom je získať nové poznatky o hviezde našej planetárnej sústavy, ktoré napríklad umožnia lepšie predpovedať solárne búrky, ktoré môžu ohroziť pozemské rozvodné siete alebo satelitnú navigáciu.
Parkerovu solárnu sondu (Parker Solar Probe) vynesie zo Zeme do vesmíru raketa Delta IV Heavy. Potom sonda s hmotnosťou takmer 700 kilogramov zamieri k Slnku, pričom na svojej púti využije aj gravitáciu planéty Venuša.
Štart sa nakoniec podaril s jednodňovým meškaním, v sobotu ho pre technické problémy museli odložiť na nedeľu 9:30 SELČ.
Ľudstvo prvýkrát vysiela do vesmíru zariadenie, ktoré prenikne do slnečnej koróny, čo je oblasť atmosféry našej hviezdy.
Celkovo najväčšie priblíženie dosiahne sonda v závere roka 2024, kedy sa dostane na vzdialenosť 6,2 milióna kilometrov od povrchu Slnka. Doteraz najbližšie sa dostala západonemecká sonda Helios 2, ktorá bola od nej vzdialená 41,9 milióna kilometrov. Merkúr okolo Slnka obieha vo vzdialenosti 58 miliónov kilometrov.
Vedci chcú, aby im údaje, ktoré Parkerova sonda pošle, pomohli napríklad objasniť, prečo teplota koróny, dosahujúca až niekoľkých miliónov stupňov Celzia, je o niekoľko rádov vyššia ako teplota okolo 5 500 stupňov na povrchu hviezdy.
