Pred 30 rokmi, 29. mája 1986, bola následne vlajka po prvýkrát vyvesená pred sídlom Európskeho spoločenstva v Bruseli. Z toho potom na základe Maastrichtskej zmluvy vznikla Európska únia, ktorá vlajku prevzala.
Počet hviezd na vlajke je nemenný a odkazuje napríklad na 12 apoštolov, 12 mesiacov v roku, 12 hodín na ciferníku či 12 znamení zverokruhu. Naopak, nemá nič spoločného s pôvodným počtom členských krajín Európskeho spoločenstva. Rada Európy mala vtedy 15 členov. Hviezdy symbolizujú európske národy a kruh ich zväzok.
Krajiny EÚ nemajú na používanie vlajky jednotné pravidlá, takisto únia neurčuje žiadne vlastné právne predpisy. V niektorých členských krajinách je používanie vlajky EÚ upravené zákonom, inde sa krajiny riadia podľa zákonov, ktoré upravujú používanie štátnych symbolov.
