Pokus Spojených štátov sústrediť sa na výrobu elektrických vozidiel a batérií opäť raz stroskotal. Nedávno bol zverejnený zoznam firiem, ktoré majú dostať štátnu pomoc vo výške 2,8 miliardy dolárov, no tie nepôsobia v oblasti výroby, ide skôr o projekty výskumu a vývoja, píše agentúra Bloomberg.

Začiatkom tohto mesiaca Bidenova administratíva oznámila prvý súbor projektov, ktoré budú financované na základe prezidentovho zákona o infraštruktúre s cieľom rozšíriť domácu výrobu batérií pre elektromobily a siete a podporiť „materiály a komponenty v súčasnosti dovážané z iných krajín“. Namiesto zamerania sa na výrobu –najväčšiu slabinu USA – americké ministerstvo energetiky podporilo firmy, ktoré budú spracovávať lítium, „demonštrovať nové prístupy“ a recyklovať agregáty.

Z 20 zúčastnených spoločností bude väčšina buď separovať a spracovávať materiály alebo vyrábať komponenty ako anódy a separátory. Žiadna sa nezameriava na výrobu batériových článkov a blokov alebo ťažbu surových kovov a prvkov, čo sú kľúčové procesy.

Číne sa USA nevyrovnajú

Výroba jednotlivých súčastí je náročná na začiatok kvôli neustále sa vyvíjajúcim výrobným postupom vrátane automatizácie. Navyše ich veľkosť a elektrický náboj spolu s prvkami ako nikel a kobalt sťažujú manipuláciu a kontrolu kvality. Získavanie skúsených batériových inžinierov je tiež čoraz ťažšie. To USA nepriblíži k ťažisku čínskej ekonomiky v oblasti batérií.

Nie je jasné, odkiaľ budú pochádzať dodávky niklu, lítia a kobaltu, alebo ako sa budú závody v USA zväčšovať, pretože väčšina investícií bola pridelená na overenú technológiu agregátov, ktorá však stále nie je komerčne životaschopná. Medzitým veľkí výrobcovia batérií oznámili veľkolepé plány – a aj oni budú vyžadovať zásoby.

Krajiny ako Indonézia napríklad preberajú spracovanie surovín, pretože majú obrovské zdroje niklu. Jakarta to využila na pritiahnutie veľkých spoločností, ako sú Tesla., LG Energy Solution a Contemporary Amperex Technology. Situáciu potom využije na vybudovanie domáceho dodávateľského reťazca, pričom si udrží veľký podiel v tom globálnom. Pri pohľade cez túto optiku nedáva zmysel, aby sa USA sústredili na rozdielne časti hodnotového rebríčka. Bidenova administratíva mala podľa Bloombergu radšej pomôcť vytvoriť „dobre platené“ pracovné miesta, keďže tieto sektory rastú – teoreticky.

Návrat do minulosti

USA už niečo podobné mali v minulosti. Pripomína to americký zákon o obnove a reinvestíciách z roku 2009, keď Obamova administratíva vyčlenila viac ako 90 miliárd dolárov na čistú energiu. Malo to viesť k inováciám, modernizácii siete a podpore výroby. Spoločnosti ako výrobca priemyselných batérií A123 Systems LLC spolu s niekoľkými ďalšími energetickými spoločnosťami, ktoré prevzali granty a pôžičky v hodnote 800 miliónov dolárov a sľúbili tisíce pracovných miest, nakoniec vyhlásili bankrot.

Miliardy dolárov boli vyčlenené na lítium-iónové agregáty, recykláciu, komponenty elektrovozidiel a nabíjacie stanice. O viac ako desať rokov neskôr USA stále neboli schopné splniť svoje vlastné ciele, ktoré zahŕňali dominanciu v zelených sektoroch a technológiách, ani nedokázali predbehnúť Čínu. Je to preto, že nikdy nezostrili svoju politiku a nedokázali sa zamerať na kľúčové oblasti, ktoré by mohli pevne uchopiť.

Čína na svetovej scéne

Je iróniou, že to bolo približne v rovnakom čase, keď Čína upriamila svoju pozornosť na batérie. V roku 2012, keď A123 skrachovala, Peking označil tento sektor za kľúčové strategické odvetvie. Politika krajiny zameraná na automobilový sektor a hlboký dodávateľský reťazec ju katapultovala na svetovú scénu, čo umožňuje výrobcom, ako je Tesla, znižovať ceny a chrliť státisíce vozidiel. Inde automobilky nedokázali zvládnuť neustále zvyšovanie cien bez toho, aby narušili marže alebo vyrobili dostatok elektromobilov na splnenie emisných cieľov a prísľubov.

V tomto bode to v skutočnosti nie je súťaž medzi Amerikou a Čínou, najväčším svetovým trhom pre elektrické vozidlá a výrobcom batérií. Teraz ide o priemyselnú politiku USA proti sebe samej.