Cecil nosil obojok s GPS údajmi, ktoré umožňovali sledovať jeho pohyb. Bol zahrnutý do projektu Oxfordskej univerzity. Podarilo sa zistiť, že Cecila vylákali mimo rezerváciu a strelili ho šípom. Lovec so sprievodcami ho potom niekoľko hodín stopoval a umierajúce zviera zastrelil.

Podľa Johnnyho Rodriguesa, ktorý vedie ochrancov prírody v Zimbabwe, bola v tomto prípade použitá metóda, ktorá má legalizovať odstrel. Leva z rezervácie odlákali na návnadu v podobe zdochliny. Zviera sa tak dostalo z chráneného územia a turista ho „legálne“ zabil.

„Smrť Cecila je tragédia nielen preto, že bol symbolom Zimbabwe, ale pretože musíme počítať aj so smrťou jeho šiestimi levíčat. Nový samec svorky ich nenechá nažive, aby získal levice na párenie,“ povedal J. Rodrigues.

Podľa neho už boli zatknutí dvaja sprievodcovia, ktorí sprevádzali strelca, ale Španiel ešte chytený nebol. Za možnosť zabiť Cecila vraj strážcom parku zaplatil 50-tisíc eur.

Prípadom sa už zaoberá zimbabwiansky zväz profesionálnych lovcov a sprievodcov, ktorý priznal, že jeho ľudia boli do prípadu zapojení.

Výskum začatý pred 16 rokmi Oxfordskou univerzitou sleduje úmrtnosť levov zabitých na safari v blízkosti národného parku. Za celý čas pozorovania bolo zabitých 34 zo 62 označených levov a 24 z nich zabili športoví lovci. Má to vraj vplyv na život svoriek a vedie k zabíjaniu levíčat vo chvíli, keď mŕtveho leva nahradí mladý samec.

O prípade Cecila vie španielska organizácia ochrancov prírody Chelui4lions. Obrátila sa na organizáciu, ktorá dohliada na dovoz ohrozených druhov, a požiadala, aby sa zabránilo dovozu Cecilovej hlavy ako trofeje do Španielska.

„Čo je to za hlúpu osobu, ktorá chce zabiť úžasného dospelého leva, ktorého si vyfotografovali všetci návštevníci parku? Hanbíme sa, že sú v Španielsku hlúpi boháči, ktorí si zaplatia za zabitie divoko žijúcich zvierat,“ povedal hovorca ochrancov Luis Muñoz.

Bryan Orford pracoval v Hwange ako sprievodca a povedal, že Cecila si filmoval kdekto. Skupina turistov vraj za deň pozorovania a možnosť fotografovať zaplatí 8-tisíc eur, takže to, čo zaplatil strelec za zabitie Cecila, by sa do do pokladne parku dostalo za päť dní z poplatkov za pozorovanie.