K pádu došlo okolo 7:40 miestneho času (14:40 SELČ) pri meste Lockhart vzdialeného asi 45 kilometrov južne od Austinu. Balón sa zrútil do poľnohospodárskej oblasti na miestne pole, pozdĺž ktorého vedú stožiare vysokého napätia.

„Balón bol plný ľudí a v túto chvíľu sa nezdá, že by haváriu niekto prežil. Vyšetrovatelia teraz zisťujú počet a identitu obetí,“ uviedol vo vyhlásení šerif okresu Caldwell Daniel Law. Vedenie polície neskôr potvrdilo údaj o 16 mŕtvych.

Miestna obyvateľka Margaret Wileyová agentúre AP povedala, že približne pol kilometra od svojho domu počula divné zvuky a uvidela „ohnivú guľu“ tesne nad zemou priamo na mieste, kde sú stožiare a elektrické drôty. Práve ona vraj zavolala na tiesňovú linku.

Podľa NBC pôjde v prípade potvrdenia počtu obetí o najtragickejšiu nehodu balóna od februára 2013, kedy zomrelo 19 z 21 ľudí v balóne v egyptskom Luxore. Hovorca organizácie združujúcej amerických balónových letcov Jeff Chatterton uviedol, že ide o vôbec najtragickejšiu zaznamenanú nehodu svojho druhu na západnej pologuli.

„Každý rok vzlietne tisíce balónov. Toto je bezpochyby tragédia, ale skôr ojedinelá,“ poznamenal hovorca, podľa ktorého prevádzkuje komerčné lety v Severnej Amerike viac ako 150 spoločností. Pre tieto lety nie je na rozdiel od letov lietadiel nutné robiť zoznam pasažierov, preto sa úrady obávajú, že sčítanie a identifikácia obetí bude veľmi zložitá.

Texaský guvernér Gregg Abbott vyjadril sústrasť príbuzným obetiam a všetkým obyvateľom Lockhartu. „Vyšetrovanie príčiny bude pokračovať a žiadam celý Texas, aby sa pripojil k modlitbám za zosnulých,“ uviedol guvernér vo vyhlásení.