Albánsko prestalo používať svojich 224 vojenských lietadiel sovietskej a čínskej výroby v roku 2005 a plocha základne Kucova sa zmenila na ich „cintorín“. Od roku 2009 vzdušný priestor Albánska kontrolujú dve susedné krajiny (Taliansko a Grécko), ktoré sú členmi NATO.
Mesto Kucova a jeho okolie preto sužuje ekonomický pokles. „Základňa je prvou šľapajou NATO na západnom Balkáne. Kucova sa stane prvou leteckou základňou Severoatlantickej aliancie v tomto regióne. Ten vstúpil do nezvratného euro-atlantického integračného procesu,“ uviedla albánska ministerka obrany Olta Xhacková.
Kucova bola počas komunistického režimu prezývaná „Stalinove mesto“. Miestni obyvatelia správu o avizovanom projekte privítali a spájajú s ním nádeje na ekonomické oživenie regiónu, ktorý sužuje vysoká nezamestnanosť a vysťahovalectvo.
Posledná generácia albánskych vojenských pilotov, ktorí sú dnes päťdesiatnici, sa teší, že bude opäť počuť zvuk leteckých motorov. Sovietski plánovači vybudovali pod plochou letiska skladiská dynamitu, ktorý sa mal odpáliť, ak by základňa mala padnúť do rúk nepriateľa, uvádza Reuters.
Základňu Kucova vystavali v povojnových rokoch politickí väzni. Lokalita má dobré poveternostné podmienky počas celého roka. „Základňa NATO posilní obranné kapacity krajiny a zahraniční investori budú mať viac dôvery voči Albánsku. Pomôže to tiež zlepšiť zamestnanosť v danej oblasti,“ uviedol bývalý veliteľ albánskych vzdušných síl Klement Alikaj.
