Ľuďom plánujúcim dlhodobé investície do drahých kovov pribudol ďalší rizikový faktor, ktorý musia sledovať. Firma Planetary Resources tento týždeň ohlásila, že do desiatich rokov plánuje odhaliť ložiská vzácnych kovov na asteroidoch v tesnej blízkosti Zeme.

Spoločnosť, ktorá má za sebou peniaze Larryho Pagea a Erica Schmidta z Googlu, ale aj podporu režiséra Jamesa Camerona, oznámila, že približne do dvoch rokov vypustí na obežnú dráhu prieskumné satelity Arkyd 100. Ich úlohou bude vytipovať asteroidy obsahujúce ložiská platiny a príbuzných kovov, ale aj vody a ďalších zdrojov. Niekoľko rokov potom majú nasledovať satelity Arkyd 200 s vlastným pohonom schopné priblížiť sa k asteroidom a lepšie odhadnúť význam ložiska. Konečným krokom má byť séria Arkyd 300 so schopnosťou pristávať na asteroidoch. Pomocou rojov pomocných robotov sa majú začať prieskumy a perspektívne aj ťažba.

Satelity má do vesmíru doviezť za poplatok buď NASA, alebo ich firma pribalí k iným komerčným satelitom dopravovaným na obežnú dráhu. Časopis Forbes citoval prezidenta Planetary Resources Chrisa Lewického, ktorý povedal, že cieľom je vyvinúť masovo vyrábané satelity v cene niekoľko desiatok miliónov dolárov. Dodal, že firma počíta s tým, že prieskum vesmíru je dlhodobý a pomalý proces a investori sú pripravení niesť vysokú mieru rizika.

Spoločnosť priznáva, že v súčasnosti nemá dostupné všetky technológie potrebné na úspešnú ťažbu. Predpokladá však rýchly vývoj a postupné zlepšovanie svojich satelitov. Jedným z problémov, ktoré bude musieť vyriešiť, je dopravovanie veľkého množstva materiálu späť na Zem.

Hlavným záujmom firmy je v súčasnosti platina a jej podobné kovy, ktoré plánuje doviezť späť na Zem, a voda, ktorú chce skladovať na obežnej dráhe a predávať vesmírnym agentúram. Podľa údajov firmy by jeden asteroid s priemerom 500 metrov mohol obsahovať viac ako 1,5-násobok súčasných svetových rezerv platiny. Platina, ktorá je jedným z najvzácnejších elementov na Zemi, sa využíva napríklad v automobilovom priemysle. Jedna unca stojí približne 1 500 dolárov. V blízkosti Zeme je v súčasnosti približne 4-tisíc relatívne ľahko dostupných asteroidov.

Firma chce prvé príjmy získať v horizonte niekoľkých rokov. Prieskumné satelity, ktoré bude mať na obežnej dráhe, sa budú dať využiť aj na vyhotovenie snímkov Zeme. Firma plánuje ponúkať prístup k satelitom alebo priamo k dátam.

Ilustračné foto na titulke – Planetary Resources