J. Malone šéfuje americkému mediálnemu koncernu Liberty Media s trhovou kapitalizáciou na úrovni 13,5 miliardy dolárov. Táto spoločnosť so sídlom v coloradskom Englewoode vznikla len pred tromi rokmi, no stihla už ovládnuť teleshoppingovú sieť QVC, vyhľadávač leteniek Expedia, aj rozhlasovú stanicu Sirius XM Radio a má tiež podiel v najväčšom americkom kníhkupectve Barnes & Noble. Okrem toho vlastní bejzbalový klub Atlanta Braves.
Kúpou Atlanta Braves už má J. Malone a jeho Liberty Media skúsenosť s veľkými športovými obchodmi, teraz sa rozhodol urobiť o dosť väčší krok. Po dlhých rokovaniach s Berniem Ecclestonom sa rozhodol výrazne vstúpiť do seriálu Formuly 1.
Ecclestone zostáva ešte na tri roky
Mediálny koncern Liberty Media zatiaľ podľa Financial Times odkúpil prvú časť podielu (18,7 percenta) za 4,4 miliardy dolárov. Druhú časť z celkového podielu 35 percent kúpi spoločnosť zrejme v priebehu marca budúceho roka a celkovo zaplatí osem miliárd dolárov.
Na žiadosť Liberty Media však Formulu ešte tri roky bude podľa portálu The Independent riadiť 85-ročný B. Ecclestone. Ten sa ohľadom smerovania Formuly 1 pod Maloneho vedením pre agentúru AP vyjadril optimisticky. „Myslím si, že je to dobrý krok smerom k americkému trhu“, povedal B. Ecclestone a dodal: „Majú lukratívne zmluvy s mnohými partnermi práve kvôli svojim televíznym staniciam a sociálnym sieťam“.
Bernie Ecclestone vstupu mediálneho magnáta do Formuly 1 zastlieskal Zdroj: SITA / AP
Britský podnikateľ zároveň priznal, že jemu sa na americkom trhu veľmi nedarilo, hoci sa snažil. Prvou lastovičkou zmeny je návrat Veľkej ceny USA do kalendára Formuly 1 po piatich rokoch. Tá sa uskutoční 23. októbra na okruhu v Austine.
Ovláda aj UPC
Športový editor BBC Dan Roan zároveň uviedol, že Liberty Media môže stavať na úspešnej poslednej dekáde, kedy seriál ovládla skupina investorov CVC a postarala sa o zvýšenie popularity Formuly 1, ale aj ziskovosti týchto podujatí. Zároveň svojou silou môže získať nových fanúšikov, najmä na americkom kontinente a zužitkovať nové možnosti prostredníctvom marketingu, digitálnych práv a sociálnych médií.
Experti sú presvedčení, že J. Malone sa bude intenzívnejším zapojením médií a sponzorov usilovať o väčšiu konkurenciu stále populárnejšej automobilovej série NASCAR.
Formula 1 chce prilákať nových divákov i sponzorov Zdroj: SITA / AP
Na európskom trhu pritom pôsobí Maloneho Liberty Global, jeden z najväčších poskytovateľov káblových služieb. Okrem Virgin Media zahŕňa aj značku UPC, ktorá pôsobí aj na slovenskom trhu. Takto sa otvára ďalšia možnosť rozšíriť fenomén Formuly 1 k ďalším divákom. K 30. júnu 2015 mala Liberty Global vyše 27 miliónov zákazníkov.
Zazneli však aj hlasy o tom, že J. Malone využil skôr pokles hodnoty Formuly 1, keď podľa Forbes v roku 2012 stál tento podiel približne 12 miliárd dolárov, teda o štyri miliardy viac.
Meganákup v USA
J. Malone, ktorého majetok zoznam miliardárov Bloomberg odhaduje na 7,9 miliardy dolárov, je zároveň najväčším akcionárom káblovej telekomunikačnej spoločnosti Charter Communications. Tá vlani oznámila zámer realizovať jeden z najväčších mediálnych nákupov prevzatím Time Warner Cable a Bright House Networks za 71 miliárd dolárov v hotovosti a akciách.
Týmto meganákupom by mala vzniknúť druhá najväčšia americká káblová spoločnosť. K spojeniu však ešte podľa Forbes má isté výhrady Federálna komunikačná komisia (FCC).
Nový významný hráč Formuly 1 drží aj jeden pozoruhodný primát. Je najväčším individuálnym vlastníkom pozemkov v Spojených štátoch. Vlastní asi 8 500 štvorcových kilometrov pozemkov, najviac v štáte Maine (rozľahlé lesy) a New Hampshire, ale aj sieť rančov Silver Spur Ranches, na ktorých sa, ako píše Variety, obrovské stáda dobytka túlajú cez rozľahlé územia susedných štátov Wyoming, New Mexico, Colorado a Nebraska.
J. Malone vlastní ranče v mnohých štátoch USA Zdroj: SITA / AP
Na európskom realitnom trhu J. Malone zaujal návratom ku krajine svojich predkov. V roku 2013 kúpil v Írsku za 8 miliónov eur neo-gotický zámok Humewood. Médiá však pripomenuli, že až v čase, keď cena tejto nehnuteľnosti klesla. Predchádzajúci vlastník ju v roku 2006 podľa Bloomberg kúpil za 25 miliónov eur.
