V popularite ho nahradil Jeľcin
Po čase však už popularita M. Gorbačova začala klesať. Jeho zraniteľnosť potvrdil aj neúspešný prevrat v Moskve v roku 1991. V popularite ho nahradil Boris Jeľcin, ktorý zhromaždil odpor proti sprisahancom, kým bol Gorbačov izolovaný na Kryme.
Na archívnej snímke z 23. augusta 1991 si ešte Boris Jeľcin s M. Gorbačovom podávajú ruky v Moskve.