Platiť za prepravu vo väčšine vlakov na Slovensku nemusia od 17. novembra deti, študenti, seniori, ako aj osoby, ktoré poberajú napríklad invalidný alebo sirotský dôchodok. Možnosť bezplatného cestovania platí nielen pre Slovákov, ale pre obyvateľov celej Európskej únie. Podmienkou je registrácia u ZSSK, ktorú vybrané skupiny cestujúcich môžu uskutočniť prostredníctvom internetu.
Do systému bezplatnej vlakovej dopravy sa zatiaľ zaregistrovalo zhruba štvrť milióna ľudí, medzi nimi aj viac ako tisíc cudzincov. Z nich je podľa údajov ZSSK okolo 800 občanov Českej republiky, a to najmä seniori.
Česi často jazdia na Slovensko, kde tvoria najpočetnejšiu zahraničnú klientelu pre tamojších hotelierov.
V prvom týždni platnosti bezplatnej prepravy ZSSK vydala viac ako 316-tisíc zvláštnych cestovných lístkov na cestovanie vlakom zadarmo. To predstavovalo 43 percent z celkového počtu vystavených cestovných lístkov v uplynulom týždni. Zadarmo najčastejšie cestovali študenti, počet vydaných cestovných lístkov pre túto kategóriu vzrástol oproti obdobiu pred zavedením bezplatnej prepravy o polovicu.
Zdvojnásobil sa tiež záujem dôchodcov o cestovanie vlakom, ktorí podobne ako študenti už v minulosti mali nárok na zľavu zo základného cestovného. Výhoda cestovania vlakom zdarma platí pre zhruba polovicu obyvateľov.
ZSSK pre očakávané zvýšenie záujmu o cestovanie vlakom už zaviedla nové spoje, ďalšie zvýšenie ich počtu chystá v decembri, kedy do platnosti vstúpi nový grafikon. Štátny dopravca si od Českých dráh tiež prenajal staršie vagóny a lokomotívy, aby dokázal pokryť prípadný nápor cestujúcich.
Bezplatné cestovanie platí vo všetkých vlakoch ZSSK s výnimkou súprav vyššej kategórie InterCity, ktoré však tvoria len zlomok z celkového počtu spojov. Nárok na prepravu zdarma sa pre deti, študentov a seniorov vzťahuje aj na regionálnu linku z Bratislavy do Komárna, kde štátom dotovanú prevádzku osobných vlakov zabezpečuje český súkromný dopravca RegioJet. Bezplatnú prepravu cestujúcich bude vláda vlakovým dopravcom preplácať.
