Washington má oficiálne status federálneho územia a na rozdiel od štátov americkej Únie nemá vlastnú vládu ani zastupiteľský zbor. Záležitosti mesta spravuje americký Kongres.
Hlavným mestom Spojených štátov je od roku 1791, kedy bolo založené na pozemkoch, ktoré venovali susedné americké štáty Virgínia a Maryland.
Povýšenie statusu hlavného mesta by malo mať rovnaký scenár ako v prípade štátu Tennessee, ktorý sa stal v roku 1796 šestnástym štátom USA. Dovtedy malo Tennessee postavenie federálneho územia rovnako ako v súčasnosti Washington.
Obyvatelia Tennessee vtedy museli schváliť ústavu a zvoliť si vládu. Zákon o vzniku nového štátu potom musel byť ratifikovaný vo všetkých ostatných štátoch USA. Rovnakou procedúrou by podľa M. Bowserovej mal v prípade úspešného referenda prejsť aj Washington.
Návrh starostky môže podľa agentúry Reuters vyvolať konflikt medzi radnicou hlavného mesta a Kongresom, ktorý je ovládaný republikánmi a ktorý dosiaľ spravuje záležitosti hlavného mesta. Spurnú washingtonskú radnicu, ktorá už teraz chce po prvý raz v histórii mesta schváliť rozpočet bez potvrdenia Kongresu, ovládajú demokrati.
