Išlo o prvú nehodu od čias, keď americký Národný úrad pre letectvo a vesmír (NASA) zveril dopravu nákladu na Medzinárodnú vesmírnu stanicu (ISS) súkromným firmám. Raketa mala do vesmíru vyniesť nákladnú loď Cygnus s takmer 2,3 tonami nákladu, vrátane vedeckého materiálu, určeného pre ISS.

Raketa súkromnej spoločnosti Orbital Sciences sa podľa NASA odpútala od zeme o 6:22 miestneho času (23:22 SEČ), ale o šesť sekúnd neskôr sa premenila v ohnivú guľu a zrútila sa. Podľa NASA si nešťastie nevyžiadalo mŕtvych a ani zranených.

Príčina nešťastia zatiaľ nie je známa, povedal hovorca NASA Dan Huot. Podľa dostupných správ sa v blízkosti explózie nenachádzal žiaden personál a nikto nie je nezvestný.

Šesťčlenná posádka ISS, ktorú tvoria dvaja Američania, Nemec a traja Rusi, bola o nehode informovaná, rovnako ako prezident Barack Obama. Pre posádku udalosť nepredstavuje bezprostrednú hrozbu nedostatku zásob, uistila NASA.

„Nebol tam žiadny náklad, ktorý by bol absolútne kľúčový,“ povedal William Gerstenmaier z vedenia NASA. „Posádke nehrozí žiadne nebezpečenstvo,“ dodal.

Tiež materiálne škody na rampe a rakete nie sú podľa NASA rozsiahle. Loď podľa manažéra programu Antares Mikea Pinkstona niesla taktiež „tajné kryptografické zariadenie“, a preto bolo treba zabezpečiť oblasť okolo trosiek.

Štart sa mal uskutočniť už v pondelok, ale bol odložený pre loď, ktorá sa nedopatrením objavila v Atlantiku neďaleko kozmodrómu. Malo ísť celkovo o tretí z plánovaných ôsmich zásobovacích letov lode Cygnus k ISS.

Orbital Sciences je popri spoločnosti SpaceX jednou z dvoch firiem, ktoré si NASA najala za dokopy 3,5 miliardy dolárov na prepravu nákladov k ISS potom, čo v roku 2011 ukončila prevádzku raketoplánov.

Loď Cygnus mala do 2. novembra putovať po obežnej dráhe a potom zamieriť k ISS, kde ju astronauti mali s pomocou robotického ramena ukotviť. Okrem potravín a ďalších zásob mala loď prepraviť 725 kilogramov vedeckého materiálu okrem iného potrebného na chemický rozbor meteorov.

Ruská nákladná loď odštartovala

Z kazašského Bajkonuru odštartovala raketa Sojuz s nákladnou kozmickou loďou Progress, ktorá má na ISS dopraviť 2,5 tony nákladu, najmä potraviny, vodu a vedecké prístroje. S ISS sa má Progress spojiť po zhruba šiestich hodinách letu o 14:09 SEČ.

Nákladná loď prvýkrát zamierila k ISS s pomocou nosnej rakety Sojuz-2.1a, čo je modernizovaný typ s novými systémami riadenia, vyššou nosnosťou a výkonnejšou pohonnou jednotkou.

Nová nosná raketa má v rámci ostrých testov vyniesť nákladné lode na obežnú dráhu ešte dvakrát v budúcom roku a raz v roku 2016. Potom budú nové Sojuzy využité aj k pilotovaným letom.

Na ISS čaká na nový náklad šestica kozmonautov. Na palube sú Rusi Jelena Serovová, Maxim Surajev a Alexandr Michajlovič Samokuťajev, americkí astronauti Reid Wiseman a Barry Wilmore a Nemec Alexander Gerst.