Producenti LNG začali monumentálnu bitku o zákazníkov

Katar, krajina len o trochu väčšia než Banskobystrický kraj, bol donedávna najväčším svetovým exportérom skvapalneného zemného plynu (LNG). Jeho hlavné trhy zahŕňali Japonsko a Južnú Kóreu, ktoré patria medzi najväčších importérov tejto komodity na svete. V roku 2022, počas vrcholiacej energetickej krízy, tržby Kataru z LNG dosiahli takmer 87 miliárd dolárov, čo predstavovalo približne tretinu jeho HDP. Práve v tomto roku však Katar stratil vedúcu pozíciu na trhu, keď ho na čele rebríčka exportérov predbehli Spojené štáty, ktoré zaznamenali výrazný nárast exportu LNG do Európy.

Američania tak úspešne nahradili Rusko na pozícii najväčšieho dodávateľa plynu na tento kontinent. Spojené štáty a Katar už predtým súperili o európsky trh. V roku 2021 Katar pokrýval 24 percent importu LNG do Európskej únie, kým USA mali len mierny náskok s 26 percentami. V roku 2024 sa však situácia zásadne zmenila – Spojené štáty teraz dominujú s podielom 48 percent, pričom Katar klesol na štvrté miesto iba s desiatimi percentami.

Dopyt má vrchol za sebou

Európsky dopyt po LNG zostáva obmedzený, a to z viacerých dôvodov. Predpokladalo sa, že po výraznom poklese v roku 2022 sa dopyt aspoň mierne zotaví, no nestalo sa to. Počas prvej polovice roku 2024 klesol dopyt elektrární po zemnom plyne o šestnásť percent medziročne, keďže obnoviteľné zdroje energie ako veterné a solárne elektrárne znížili potrebu pálenia uhlia a zemného plynu. Podľa think tanku Ember dosiahol podiel obnoviteľných zdrojov ako slnečná a veterná energia na výrobe elektriny v roku 2024 úroveň 20,5 percenta, čo predstavuje výrazný nárast z 16,4 percenta v roku 2020. Spotreba zemného plynu v priemysle síce mierne vzrástla, no stále nedosiahla úrovne spred roka 2021.

Domácnosti svoju spotrebu znížili, pričom teplejšie zimné počasie takisto prispelo k nízkemu dopytu po plyne. Výsledkom bolo, že v treťom kvartáli roku 2024 klesol dovoz LNG do Európy medziročne o 23 percent, pričom zásobníky boli naplnené na 94 percent kapacity. Celkový dopyt po zemnom plyne v prvých deviatich mesiacoch roka klesol o 69 terawatthodín, čo je oproti predchádzajúcemu roku pokles o dve percentá. Americký inštitút IEFFA, ktorý sa zaoberá energetikou a finančnou analýzou, predpovedá, že dopyt po LNG v Európe dosiahne vrchol v roku 2025, potom začne postupne klesať. Ázijské trhy, tradičný ťahúň svetovej spotreby LNG, takisto čelia výzvam.