Teleskop Jamesa Webba posiela nádherné fotky vesmíru, no už ho stihol poškodiť mikrometeorit

Po tom, ako sa Hubblov vesmírny teleskop priblížil ku koncu svojej životnej púte, NASA vypustila do kozmu jeho dokonalejšiu náhradu. Ďalekohľad Jamesa Webba vzlietol na Vianoce 2021 a svoje zrkadlo pomalým tempom rozvíjal do finálnej podoby, ktorú nadobudlo 7. januára 2022.

Veľké zrkadlo na zber svetelných častíc (fotónov) je hlavnou časťou prístroja a má priemer šesť a pol metra. Toto zrkadlo sa skladá z menších pozlátených šesťuholníkových segmentov, ktoré sú samostatné a pohyblivé. Primárne zrkadlo odráža svetlo do menšieho sekundárneho, a to ho zasa nasmeruje na inštrumenty, ktoré vykonávajú analýzu. Cieľom celej misie je pozorovať vesmír v čo najpresnejších detailoch v časoch jeho raného vývoja, čo je asi 100 miliónov rokov späť.

Prvé ostré a plnofarebné fotografie a spektroskopické údaje z teleskopu, ktoré boli verejne prezentované, sa dostali na svetlo sveta 12. júla 2022. Vyvolali nadšenie aj v nevedeckej časti populácie. Až rozprávkovo pôsobiaci najčastejšie zobrazovaný záber zachytáva oblasť NGC 3324 v hmlovine Carina. Ide o okraj relatívne mladej oblasti, v ktorej sa rodia hviezdy. Na fotografii oblasť vyzerá ako pohorie, no v skutočnosti jeho najvyššie „vrcholky“ majú až sedem svetelných rokov.

Jeden mikrometeorit dokáže mnoho

Pochopiteľne, že zariadenie ako Webbov teleskop je neustále bombardované vesmírnymi objektmi rôznych rozmerov. Počítalo sa s tým a zrkadlá sú proti tomu do určitej miery odolné. Pri kontrole sa ukázalo, že ďalekohľad ustál zrážky až do mája so cťou. Vtedy však došlo k zásahu mikrometeoritom, ktorý zanechal na teleskope trvalé poškodenie.