Kým Robert C. Byrd sedel v americkom Kongrese, v Bielom dome sa vystriedalo 12 prezidentov. Zdvihol ruku za viac zákonov ako ktokoľvek v americkej histórii. Najdlhšie slúžiaci kongresman zomrel v pondelok v noci po ťažkej chorobe vo veku 92 rokov. V Senáte strávil polstoročie a ďalších šesť rokov si odkrútil v Snemovni reprezentantov, teda dolnej komore Kongresu.
Demokratický senátor odišiel v čase, keď sa administratíva Baracka Obamu snaží presadiť najradikálnejšiu finančnú reformu od čias Veľkej hospodárskej krízy v 30. rokoch minulého storočia. Tesná väčšina Demokratov v Senáte trpí stratou každého jedného hlasu, no R. Byrd ich už tentokrát nebude môcť zachrániť tak, ako to urobil pri schvaľovaní Obamovej zdravotníckej reformy. Chorého senátora v marci dotlačili na hlasovanie v invalidnom vozíčku.
,,Senát bol jeho život,“ povedal o R. Byrdovi bývalý senátor za Kansas Bob Dole pre New York Times. ,,Vedel o ňom viac, než ktokoľvek iný živý alebo mŕtvy. Celý svoj život zasvätil inštitúcii a rodine,“ dodal.
R. Byrd sa narodil ako Cornelius Calvin Sale Jr., no jeho matka rok po pôrode zomrela na epidémiu chrípky. Dieťa si adoptovala otcova sestra a premenovala ho. Napriek svojmu pomerne chudobnému pôvodu a chýbajúcemu vzdelaniu sa senátor zo Západnej Virgínie vypracoval na šampióna v znalosti Ústavy a komplikovaných senátnych pravidiel. Po zvolení do Snemovne reprezentantov v roku 1953 sa R. Byrd vrhol na právo a po desiatich rokoch štúdia sa stal prvým americkým senátorom, ktorý počas úradovania získal vysokoškolský diplom. Na promóciách mu ho odovzdal sám prezident John F. Kennedy.
Samouk, ktorý čítal slovníky, klasickú literatúru, či divadelné hry, sa v senátnych prejavoch dokázal doslova vyžívať. Často citoval z Shakespeara, či antickej mytológie. Hľadal v nich poučné príklady a prirovnania podľa toho, o čom Senát zrovna rozhodoval. Podľa New York Times predniesol v roku 1993 štrnásť prejavov na tému Rímskej ríše a fungovania jej Senátu, aby podčiarkol nebezpečenstvo rozhodnutia, ktorým sa americkí senátori chystali vzdať určitých práv v prospech prezidenta.
V roku 1960 si zase podľa denníka Wall Street Journal zapísal rekord v zdržiavaní rokovania rôznymi obštrukciami. Dĺžka jeho prejavu sa tak natiahla na 21 hodín a 8 minút.
Počas desaťročí pôsobenia v Kongrese, si výrazne polepšil štát, ktorý reprezentoval – Západná Virgínia. R. Byrd presadil vybudovanie infraštruktúry, služieb, podporu školstva v tomto pomerne chudobnom štáte s prevažujúcim poľnohospodárstvom a ťažobným priemyslom. ,,Bola to moja neustála túžba – zlepšovať život ľudí, ktorí ma vyslali do Washingtonu,“ citovali New York Times z autobiografie R. Byrda.
Foto na titulke - Wikimedia
