Keď prestížny ekonomický denník Wall Street Journal napíše, že ide o jediný olympijský súboj, ktorý si nemôžete nechať ujsť, je dôvod zbystriť pozornosť. Finále ženského šprintu na 400 metrov prekážok sľubovalo súboj dvojice držiteliek svetových rekordov. Američanka Sydney McLaughlinová-Levronová viackrát vylepšila svetový rekord na 400 metrov prekážok. Holanďanka Femke Bolová zasa dvakrát po sebe prekonala halový rekord na hladkých 400 metrov, ktorý držala Jarmila Kratochvílová z Československa ešte z roku 1982.
Obe pretekárky sa pred olympijským finále naposledy stretli na majstrovstvách sveta v roku 2022, kde zvíťazila Američanka. Vlani pre zranenie sezónu vynechala. Všeobecne platí, že S. McLaughlinová-Levronová sa koncentruje na vrcholy sezóny a menej ju vidieť na bežných pretekoch. Naopak, F. Bolová súťaží často. V roku 2022 na Majstrovstvách Európy zvíťazila na hladkej i prekážkarskej 400-metrovej trati aj v štafete.
Štatistika hrala v prospech Američanky, ktorá koncom júna vylepšila svoj vlastný svetový rekord na 50,65 sekundy. Femke Bolová v júli vylepšila svoje osobné maximum na 50,95 sekundy a potvrdila pozíciu druhej najrýchlejšej ženy histórie. V zmiešanej štafete na aktuálnej olympiáde navyše získala pre Holandsko zlato spôsobom, ako keby ostatné pretekárky stáli na mieste.
Nielen pot a slzy. Športovcom zarábajú aj pekné fotky
Vzájomný finálový súboj oboch žien prirovnal Wall Street Journal k tomu, ako keby sa na štadióne stretli najlepší bejzbalisti histórie, Babe Ruth a Shohei Ohtani. Pred súťažou bolo jasné, že obe ženy si podelia zlato a striebro.
To sa napokon nestalo. S. McLaughlinová-Levronová štartovala z piatej dráhy a mala optickú kontrolu nad svojou súperkou, ktorá bežala v šiestej dráhe. F. Bolová zjavne „prepálila“ prvú polovicu, a nakoniec jej nestačili sily, čo ju priviedlo na tretie miesto za ďalšou Američankou Annou Cockrellovou. Takýto vývoj a prepad favoritky väčšina odborníkov vôbec nečakala. Víťazná McLaughlinová-Levronová opäť vylepšila svetový rekord na 50,37 sekundy.
Atléti, ktorí na olympiáde získajú zlato, sa tešia aj z odmeny 50-tisíc dolárov. World Athletics udeľuje odmeny prvý raz v olympijskej histórii. Odmena za svetový rekord sa neudeľuje.
Hoci S. McLaughlinová-Levronová vyhrala vzájomný súboj, v Paríži získala zatiaľ jedinú medailu, kým F. Bolová má okrem bronzu aj zlato zo zmiešanej štafety. Obe pretekárky sa zrejme stretnú opäť v ženskej štafete 4x400 metrov, ktorej finále sa beží v sobotu.
