NASA vybrala firmy pre vesmírny program

Amerických astronautov budú na medzinárodnú vesmírnu stanicu ISS voziť plavidlá firiem Boeing, SpaceX a Sierra Nevada Corp. Úrad pre letectvo a vesmír NASA vybral ich projekty v súťaži na vývoj komerčnej lode pre dopravu na nízku obežnú dráhu. Boeing s kapsulou CST-100 získa 460 miliónov dolárov, pre SpaceX (DragonRider) je vyčlenených 440 miliónov a Sierra Nevada Corp. má sľúbených 212,5 milióna dolárov. Prvé dve firmy ponúkajú klasickú kozmickú loď, kým Sierra Nevada zvolila koncepciu miniraketoplánu.

NASA si podporou súkromného sektora rieši problém, ako voziť astronautov a zásoby na ISS. Po odstavení raketoplánov sa musí spoliehať na Rusko, ktoré si za jedno miesto v kozmickej lodi účtuje 60 miliónov dolárov. Všetky tri firmy sľubujú, že ich cena bude podstatne nižšia.

Projekty potrebujú viac zdrojov

Kontrakt platí do konca mája 2014. SpaceX plánuje skúšobný let s posádkou v polovici roku 2015, zostávajúce dve firmy o rok neskôr. Všetky tri uvádzajú, že na dokončenie vývoja potrebujú ešte okolo miliardy dolárov. Zatiaľ nie je jasné, či budú potrebný zvyšok financovať z vlastných zdrojov, alebo či NASA uvoľní ďalšiu dotáciu.

Firmy Boeing a Sierra Nevada Corp. sú skúsení výrobcovia aerokozmických zariadení. Obe boli dodávateľmi pre raketoplány a ďalšie prístroje, použité v americkom kozmickom programe. Naopak, spoločnosť SpaceX založil pred desiatimi rokmi známy IT podnikateľ Elon Musk a v kozmickom biznise je novým hráčom. Rešpekt získala vlastným vývojom nosnej rakety Falcon 9 a nákladnej lode Dragon, ktorá sa v máji úspešne spojila s ISS.

Sierra Nevada Corp. získala v porovnaní s ostatnými uchádzačmi len polovičný kontrakt. Pozorovatelia z toho usudzujú, že jej raketoplán Drean Chaser bude len akousi „horúcou rezervou“ pre prípad, že by sa niektorí z dvoch hlavných aktérov dostal do nečakaných ťažkostí.

NASA si uvoľní ruky

NASA podporuje vývoj súkromných kozmických plavidiel v rámci programu CCDev (Commercial Crew Development). Zapojila sa doň pätica firiem a v prvom kole získali 320 miliónov dolárov. Súčasná dotácia vyše 1,1 miliardy dolárov by už mohla doviesť vývoj plavidiel do úspešného konca.

NASA si tak pri minimálnom vklade vyrieši problém s obsluhou ISS a uvoľní si ruky pre svoj prioritný program, ktorým sú misie k asteroidom od roku 2025. Na druhej strane americký súkromný sektor získa (s prispením štátnej organizácie) flotilu kozmických lodí, ktoré môže využiť na rozvoj kozmického biznisu.